Helium

Helium er det næstletteste grundstof i det periodiske system og en ædelgas — en af de grupper, der næsten aldrig reagerer kemisk med noget andet. Det gør helium til et af de mest stabile og "usociale" grundstoffer, vi kender.

Opdaget i solens lys

Helium blev først opdaget i 1868, ikke i et laboratorium, men i lyset fra Solen. Ved at studere solens spektrum under en solformørkelse fandt astronomer en spektrallinje, der ikke stemte med noget kendt grundstof på Jorden. Det nye grundstof blev opkaldt efter det græske ord for Solen, "helios". Først årtier senere fandt man helium her på Jorden.

Lettere end luft

Fordi helium er lettere end almindelig luft og ikke er brandfarligt som brint, bruges det til at fylde balloner og luftskibe, så de kan flyve uden den eksplosionsrisiko, brint ville medføre.

Uundværlig ved ekstrem kulde

Helium bliver flydende ved en ekstremt lav temperatur, tættere på det absolutte nulpunkt end noget andet almindeligt stof. Den egenskab gør flydende helium uundværlig til at køle udstyr som MR-scannere og visse typer partikelacceleratorer ned til de temperaturer, de kræver for at fungere.

Den vigtigste pointe

Helium blev fundet i himlen, før det blev fundet på Jorden — og i dag er det en knap ressource, vi er afhængige af til alt fra balloner til avanceret medicinsk udstyr. Det næste grundstof i rækken, kulstof, er derimod selve grundlaget for liv, som vi kender det.