Sådan observerer vi universet

Astronomer kan ikke rejse ud og røre ved de fleste af de objekter, de studerer. Næsten al viden om universet kommer derfor fra én kilde: stråling, der rejser gennem rummet og til sidst rammer et instrument her ved Jorden — eller i kredsløb tæt på den.

Optisk lys er kun en lille del af historien

Synligt lys er den type stråling, vores øjne kan opfange, men det udgør kun en lille del af det elektromagnetiske spektrum. Objekter i rummet udsender også radiobølger, infrarødt lys, ultraviolet lys, røntgenstråling og gammastråling. Hver type stråling fortæller noget forskelligt: infrarødt lys kan for eksempel afsløre stjerner, der er skjult bag støvskyer, mens røntgenstråling ofte kommer fra ekstremt varme eller voldsomme processer, som gas nær et sort hul.

Fra jordbaserede teleskoper til rumteleskoper

Teleskoper opsamler stråling og forstørrer eller fokuserer den, så den kan analyseres. Jordbaserede teleskoper er billigere at bygge og vedligeholde, men Jordens atmosfære forvrænger lys og blokerer flere typer stråling helt, blandt andet det meste røntgen- og ultraviolet lys. Rumteleskoper, der kredser uden for atmosfæren, undgår det problem og kan levere skarpere billeder og opfange strålingstyper, der aldrig når jordoverfladen.

Andre måder at "se" universet på

Stråling er ikke den eneste kilde til viden. Rumsonder kan flyve forbi eller lande på objekter i solsystemet og måle direkte på dem. Meteoritter, der rammer Jorden, giver adgang til fysisk materiale fra rummet. Og i de senere år har astronomer også kunnet opfange gravitationsbølger — krusninger i selve rummet, skabt af voldsomme hændelser som sammenstød mellem sorte huller — som en helt ny måde at observere universet på, der ikke bygger på lys overhovedet.

Den vigtigste pointe

Universet afslører sig gennem stråling og andre spor, hvis man har de rette instrumenter til at opfange dem. Jo flere typer af stråling og signaler astronomer kan måle, desto mere komplet et billede kan de tegne af det univers, denne artikelserie har taget udgangspunkt i.