De indre klippeplaneter

Merkur, Venus og Mars er, sammen med Jorden, solsystemets fire indre planeter. De deler en fælles opbygning — en fast overflade af sten og et metallisk indre — men har udviklet sig i vidt forskellige retninger.

Merkur — den lille og hærgede

Merkur er den mindste planet og den, der ligger tættest på Solen. Uden nogen nævneværdig atmosfære til at udjævne temperaturen svinger overfladen fra ekstrem hede om dagen til bitter kulde om natten. Overfladen ligner Månens: tæt dækket af kratere fra milliarder af år med nedslag, fordi der intet vejr er til at slette sporene.

Venus — Jordens "tvilling" med et giftigt drivhus

Venus har næsten samme størrelse som Jorden, men forholdene på overfladen kunne næsten ikke være mere forskellige. En tyk atmosfære af kuldioxid skaber en ekstrem drivhuseffekt, der gør Venus til den varmeste planet i solsystemet — varmere end Merkur, selvom Venus ligger længere fra Solen. Trykket ved overfladen svarer til at befinde sig dybt under havoverfladen på Jorden.

Mars — den røde, tørre nabo

Mars har en tynd atmosfære, en overflade farvet rød af jernoxid — rust — og tydelige spor af flodsystemer og søer, der engang fandtes. I dag er Mars kold og tør, men de gamle spor gør planeten til et af de vigtigste steder at lede efter tegn på tidligere liv, og det sted i solsystemet, mennesket i dag studerer mest intensivt med robotter.

Den vigtigste pointe

Merkur, Venus og Mars viser, at klippeplaneter kan udvikle sig radikalt forskelligt, selv med en fælles opbygning som udgangspunkt — en påmindelse om, hvor følsomme forholdene på en planet som Jorden reelt er.