EU's udvidelser — fra 6 til 27 lande

Da samarbejdet startede i 1951, bestod det af seks lande. Siden har unionen udvidet sig i flere omgange, efterhånden som flere europæiske lande har ønsket og formået at leve op til medlemskabets krav.

De første udvidelser

I 1973 blev Danmark, Irland og Storbritannien medlemmer, efterfulgt af Grækenland i 1981 og Spanien og Portugal i 1986. I 1995 kom Østrig, Finland og Sverige med, hvilket bragte medlemstallet op på femten.

Den store østudvidelse

Den hidtil største udvidelse fandt sted i 2004, hvor ti lande — heriblandt Polen, Tjekkiet, Ungarn og de baltiske lande — blev medlemmer, kort efter Den Kolde Krigs afslutning. Bulgarien og Rumænien fulgte i 2007, og Kroatien blev det seneste nye medlem i 2013.

Vejen til medlemskab

For at blive medlem skal et land opfylde en række politiske og økonomiske krav, blandt andet om demokrati, retsstat og en fungerende markedsøkonomi. Herefter følger ofte års forhandlinger, hvor landet gradvist tilpasser sin lovgivning til EU's regler, før alle nuværende medlemslande skal godkende optagelsen.

Den vigtigste pointe

EU's udvidelser har gjort unionen langt mere omfangsrig, men har også krævet, at nye medlemmer tilpassede sig grundigt. Ikke alle medlemslande har dog ønsket at være med på alle dele af samarbejdet — det gælder blandt andet Danmark, som har flere forbehold.